Promouvoir un internet sans peur pour les enfants et les jeunes, un défi permanent

Les espaces numériques, au-delà de leur formidable facilité à relier les personnes dans le monde et à offrir des opportunités aux enfants et aux jeunes, deviennent de plus en plus toxiques pour ces derniers. Aujourd’hui, internet peut être perçu comme le moyen le plus rapide, ou le chemin le plus facile pour être pris pour cible de différents types de violences. Pendant la période de la pandémie de COVID-19, nous avons noté une augmentation de la présence des jeunes et des enfants sur internet. C’est justement pendant cette période qu’on note aussi beaucoup plus de cyberattaques. Aujourd’hui, les enfants et certains jeunes peuvent être plus vulnérables face à la complexité des espaces numériques, il est donc important que chacune et chacun travaillent à la promotion d’un internet sans peur, pour toutes et tous, parce que le droit d’accès à internet est un droit universel, pour les enfants et les jeunes aussi.

L’importance de la présence des enfants et des jeunes sur internet

Les enfants et les jeunes ont le même droit d’accès à internet que tous. L’accès à internet est la condition préalable à l’exercice d’un certain nombre de droits humains, tel que la liberté d’expression garantie par l’article 19, paragraphe 2, du Pacte international relatif aux Droits civil et politique. Ce pacte protège également le droit à la liberté d’opinion, le droit à la liberté de réunion pacifique et d’association, le droit à l’éducation et bien d’autres. Empêcher les enfants et les jeunes d’avoir accès à internet revient à supprimer ces droits humains fondamentaux, dont la jouissance dépend parfois d’internet.

Grâce à internet, les enfants et les jeunes peuvent renforcer leurs connaissances sur plusieurs sujets et peuvent les utiliser dans le cadre pédagogique. Ils peuvent partager leurs idées sur les plateformes numériques et découvrir les différentes visions des autres par rapport à celles-ci. Internet se révèle comme l’une des possibilités pour les enfants et les jeunes de contribuer au débat public. Au Bénin et ailleurs, il existe beaucoup d’enfants présents sur internet et qui défendent des causes, et sensibilisent le public sur plusieurs thématiques comme les droits des enfants ou le droit à un environnement sain. À titre illustratif, au Bénin, une fille de 8 ans, avec le surnom de Fifa la lune utilise son talent de chanteuse pour sensibiliser sur les droits des enfants. Elle est d’ailleurs militante à Amnesty International Bénin. Mais de nombreux défis continuent de faire obstacle à la présence des enfants et des jeunes sur internet.

Obstacles à la présence des enfants et des jeunes sur internet

Dans certains pays d’Afrique, les parents continuent d’interdire l’accès à internet aux enfants et aux jeunes d’un certain âge, surtout aux jeunes filles. Internet peut s’avérer comme un élément qui affecte le comportement des enfants dans la société. Sur internet, les enfants peuvent être parfois exposés à des contenus inappropriés à leur âge, tels que des contenus pornographiques, et les discours de haine. Ils peuvent se retrouver aussi facilement en contact des personnes malveillantes qui cherchent à gagner leur confiance afin de les exploiter à des fins sexuelles ou pornographiques par exemple. Les jeunes, surtout les filles, subissent tous les jours le cyberharcèlement sur nos plateformes numériques, des intimidations en ligne. Cette année 2023 au Bénin, plusieurs jeunes filles ont été prises pour cible d’un harceleur alors qu’elles faisaient une campagne numérique contre le harcèlement en ligne avec le concept #bloquele. Ces jeunes filles de la fondation des jeunes amazones pour le développement ont subi toute forme de violence sur internet pendant la période de cette campagne. Des comptes ont été créés avec leur identité, leur image a été trafiquée par le harceleur avec des nudes pour faire croire qu’il s’agissait d’elles. Cet exemple parmi tant d’autres prouve la nécessité de travailler à rendre nos espaces numériques sains pour les enfants et les jeunes.

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Comment protéger les enfants et les jeunes sur internet ?

L’internet peut être une source précieuse d’information, d’apprentissage et de divertissement pour les enfants et les jeunes, mais il peut se révéler également être très nocif pour eux. Pour cette raison, il est important de travailler à sauvegarder et à mettre en avant le côté positif d’internet pour permettre aux enfants et aux jeunes de tirer le meilleur des espaces numériques pour leur plein épanouissement. Pour y arriver, il est indispensable de rendre nos espaces numériques sains et sécurisés. Il faut par exemple :

• Informer les enfants et les jeunes sur les risques liés à l’utilisation d’internet

Plus les enfants et les jeunes sont conscients des risques liés à internet, plus ils pourront prendre des mesures pour se protéger et prévenir les cyberattaques. Par manque d’informations, les enfants et les jeunes peuvent facilement être pris pour cible de cyberharceleurs et être facilement victimes de l’hameçonnage. Ils doivent être également tenus au courant de façon continue des dernières menaces sur internet et de comment les affronter. Il faut encourager les enfants et les jeunes à aller vers les contenus éducatifs qui favorisent leur épanouissement de façon à ce que les algorithmes puissent leur proposer moins de contenus négatifs afin d’améliorer leur éducation et leur santé mentale.

• Encourager les enfants et les jeunes à dénoncer toutes menaces sur internet

Parfois, les enfants et les jeunes subissent plusieurs types de violence sur internet en silence. Il arrive parfois même que certains se suicident sous la pression de leur harceleur. Il est important d’apprendre aux enfants et aux jeunes à communiquer régulièrement sur leur expérience de l’utilisation des plateformes numériques. Il faut établir le dialogue pour permettre une libre expression.

• Éduquer les enfants et les jeunes à avoir des comportements sains sur internet

Il est important de sensibiliser les enfants et les jeunes sur les bons comportements à avoir sur internet. Ils doivent apprendre à être tolérants, respectueux, à respecter l’opinion des autres, critiquer plutôt les idées et non les personnes. Ils doivent comprendre l’importance de la protection de la vie privée sur internet et mesurer les dangers liés à la divulgation des informations personnelles et sensibles sur internet. Ils doivent être aussi outillés sur les mesures de sécurité en ligne.

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